“天馬大哥！”罐頭痛哭流涕。

“天馬大哥！”面包悲傷過度。

“天馬大哥！”黑炭聲淚俱下。

三個少年跟在雲九的馬車後面，他們都舍不得讓東方天馬離去。

東方天馬坐在車廂裏看著三個小弟，笑著說道：“你們三個都回去吧！我們又不是再也見不到面了。等我回來，請你們三個去爪蛙城吃大餐。”

罐頭道：“大哥你去了爪蛙城可不能忘了我們啊！你走了，再也沒人請我們吃炸雞塊了。”

面包道：“大哥你這一去肯定要三兩年時間，可不要忘了我們天馬劍士團的誓言啊！”

黑炭道：“大哥你放心吧！我們會幫你保護好聶茹姐姐的，絕對不讓別的男生接近姐姐。”

前面駕駛馬車的雲九不耐煩了，扭過頭來沖三個少年吼道：“你們三個小鬼嘰嘰喳喳說了一路，吵都吵死我了，再不回村裏去，看我把你們褲襠裏的小鳥揪出來烤著吃！”

嚇得三個少年轉身就跑，東方天馬在車廂裏望著他們的背影哈哈大笑。

為了趕在中午之前到達爪蛙城，雲九特意走了一條人跡罕至的小路，翻山越嶺的土路雖然單調，不過一路上的風景還是讓東方天馬心情舒暢。路兩邊隨處可見叫不出名字來的野花，不遠處林中傳來燕雀的鳴叫聲，潔白的雲朵時不時遮住炫目的陽光，顛簸的車輪揚起飄飛的泥沙。

途中經過一片湖泊，雲九勒住韁繩，牽引拉車的兩匹馬到湖邊飲水，自己則拿了擦汗的手巾，到湖邊沾著水擦身體。東方天馬也下車活動一下身體，走到清澈見底的湖邊，蹲下身用手捧起湖水喝了一口，頓感清涼爽口舒暢至極。擡頭又見這湖泊周圍景色，只見，湖水如鏡面倒映晴天白雲，疾風圍繞湖邊樹木而行，刮起水面上陣陣波紋。

再次啟程，大約又走了一個小時的路程，土路並入大道之中，遠遠便看到高大的城門入口。灰色磚石疊砌的城墻上，每隔四五米遠便立著一名身穿紅色皮甲的兵衛，他們手持亮閃閃的長矛，身後背著長弓和箭囊，腰間還懸掛著近身戰所使用的短刀。城墻的石壁上懸掛著紫藤風車國碩大的旗幟，在風中飄蕩獵獵作響。城墻下面是一條十多米寬的護城河道，其上架起一座鐵吊橋，來往的旅客都要經過門前兵衛的盤問才可入城去。

雲九常年在城鄉之間來往運貨，守城門的兵衛自然與他熟識，沒有經過任何盤問便放他入城。進了爪蛙城又是另外一番景象，來往的行人馬車絡繹不絕，街邊的商鋪琳瑯滿目，叫賣的商販熱情洋溢。東方天馬坐在車廂裏好奇地張望街上的情景，沒見過的他都想去瞧一瞧，沒吃過的他都想去嘗一嘗。

馬車轉過兩個街口，最終停在魂石學院的正門前。雲九幫著東方天馬把行李搬下車，說道：“快拿著你晴姨寫的介紹信進去吧！我還有一批貨要去拉，就不陪你進去了。”

東方天馬笑著滿口答應道：“放心吧雲九叔！我會寄信回去的。”

辭別雲九叔之後，東方天馬並沒有走進魂石學院去。他在街對面找了一家面館座下，點了一碗大份牛肉面，要了一碟小菜，一壺好茶，自己一個人低頭吃起來。旁邊桌正好是兩個身穿魂石學院黑色制服的學生，東方天馬一邊吃東西，一邊留心聽著他們交談的內容。

一個道：“最近的課程好難記啊！光是印紋種魂石顏色屬性分類就已經讓我暈頭轉向了。”

另一個應道：“其實也沒什麽難懂的，不過就是根據印紋種魂石顏色的深淺來判斷魂石本身的屬性罷了。拿沖焰屬來說吧！如果魂石顏色為淡紅色，那麽刻印魂紋的時候，魂紋士得到的力量就有更多的幾率是土石類；反之如果是深紅色，那就是火焰類的概率較高一些。”

之前說話的那位立刻道：“哎呀！我現在連印紋種魂石四大屬性各自代表的兩種屬性都沒有記牢啊！真是愁死我了……”說完拿起手邊的茶碗大口喝起來。

另一個埋怨道：“誰讓你上課總是不細心聽老師講。”

東方天馬聽著兩人的對話，想到自己如果去了魂石學院，以後可能也就是像他們現在這個樣子吧。為了學業苦惱，偶爾出來和同學吃上一頓，為了能夠考出好成績晉升為專業講師而奮鬥。

就在這時，卻聽對桌一個聲音響起，對那兩個學生道：“剛才您說的關於魂石顏色判斷屬性的話題，我認為說的並不全面。印紋種魂石的顏色深淺並不能完全判斷其中隱藏的能力屬性，光憑這一點來分析的話，還是太過籠統了。其實，在專業的魂石器具屋內，會有專門用來分析魂石的顯微透鏡，如果仔細觀察就會發現，其實每一顆印紋種魂石內都隱藏著天然形成的屬性印紋，只不過因為它們深藏在魂石裏面不易被察覺罷了。也有很多淡紅色魂石是火焰屬性，深紅色的魂石也並非沒有土石屬性存在。”

東方天馬以及那兩個魂石學院的學生都轉頭去看，只見說話的那人是個十五六歲的少年，穿一件褐色背帶褲，裏面白色襯衫打底，衣服上多處沾染著汙漬。黑色短發梳的很齊，正眨著藍色的瞳孔看著這邊。

先說話的那個學生道：“你是什麽人？”

另一個立刻附和道：“看他穿的臟兮兮的樣子，一定是魂石器具屋裏雇傭的小工。以為自己做了些粗活，見過幾塊魂石就來班門弄斧，也不看看自己什麽身份。我們可是正牌魂石學院裏的學生，哪用你這種街邊小工說三道四。”說完，兩人站起身來，用輕蔑的眼神瞥了一眼那少年，端著一副高高在上的姿態走出了面館。

少年一看就是靦腆的性格，只低著頭一句話也不敢再說，待兩個學生走後，他才松了口氣，重新拿起桌上的筷子，一口素面一口鹹菜吃起來。

東方天馬看在眼裏，對這個少年有了些興趣，便對他招呼道：“餵！小哥。剛才你說的那些我很感興趣，能對我詳細說說嗎？”

少年擡眼看向東方天馬，這才點了點頭，起身走到東方天馬對面座下來。看著東方天馬碗裏切片的牛肉，他忍不住咽下口水。

東方天馬見他這幅模樣，便笑著對店裏的服務員道：“給這位小哥也來一碗牛肉面吧。”

簡單交談了幾句，東方天馬得知這個少年名叫孔葉，從小在爪蛙城的孤兒院裏長大，今年十六歲，從十四歲開始便在城裏的魂石器具屋裏做幫工，對魂石知識非常感興趣，願望是攢錢去正規的魂石學院念書。

東方天馬也簡單做了下自我介紹，然後對大口吃著牛肉面的孔葉問道：“你想不想去魂石學院上學？”

孔葉一開始沒有領會東方天馬的意圖，吃了兩口面之後才猛然醒悟，放下筷子，嘴邊還沾著面條，用不敢置信的語氣問道：“天馬哥你……真的願意幫我？”

東方天馬道：“實話跟你說了吧，孔葉。我家裏讓我來爪蛙城的魂石學院念書，但我覺得自己不是那塊料，既然在這裏碰上了你，而且你又是真心實意願意學習的人，我想就把這個機會讓給你，一切學雜費用都由我來幫你出，怎麽樣？”

孔葉立刻把腦袋搖的撥浪鼓一般，說道：“不行！不行！我怎麽能占用天馬哥你的學費去念書呢。這於情於理也不應該啊！”

東方天馬表情認真道：“孔葉！我和你都是有理想的人，你的理想是學習魂石知識，而我的理想是成為劍士，我能理解你沒有機會念書的心情，希望你也能理解我的這份心意。機會到來的時候，就應該毫不猶豫的把握它！況且，我也不是白白給你支付學費的，我需要你幫我做件事。”

孔葉聽了這話後，起先有些猶豫不決，後來終於露出下定決心的樣子，問道：“天馬哥，你要我做什麽事？”

東方天馬道：“我要你每隔一段時間便給我家裏寄一封信去，寄信的地址是風起村鐘庭，收信人是劉晴。你要在信中用我的名字來寫你在學校的學習生活，讓我家裏人別擔心。如果他們要來看你，你就在信裏推脫課程忙不能見面。當然！如果它們寄來錢和吃的穿的你就用，不需要客氣。”

孔葉道：“可是……可是天馬哥你呢？你怎麽辦？”

東方天馬道：“我自然有我的去處，這你不需要過問。怎麽樣！你答應還是不答應？”

孔葉這次沒有猶豫，用力地點了點頭。一來是這樣的機會千載難逢，二來自己的確渴望學習魂石知識。

東方天馬見孔葉答應了，這才在心中松了一口氣。要知道能夠在對的時間碰上絕對適合的人，這本身就是奇跡般的命運。他頓感食欲倍增，大口吃了兩片牛肉，放下筷子來，從背包裏取出那塊碧綠色的印紋種魂石，對孔葉問道：“你剛才說了那麽多分辨魂石屬性的方法，幫我看看！這塊魂石是什麽屬性？”

孔葉伸手接過雞蛋大小的碧綠色魂石，仔細端詳了一番，說道：“從顏色上來看是樹風屬絕對沒錯，那麽它的屬性就只有可能是植物類或烈風類，顏色比較淡，是烈風類的可能性要高一些，具體還要拿到魂石器具屋，用魂石顯微透鏡看一下。”

東方天馬道：“你認識魂石器具屋的人？”

孔葉笑道：“我就在那邊工作，天馬哥你就跟我來吧！”說著已經起身朝門外走去。

東方天馬付了面錢，背上包拿起行李，大踏步追上孔葉去了。

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